NAKAKATAKOT NA PAGLAKBAY SA DILIM: ANG KUWENTO NG ISANG PINAY NA TUMETREK SA GUBAT NG ROMANIA UPANG TUMAKAS SA ISANG KULTONG SUMASAMBA SA KAMATAYAN

Noong Oktubre 2013, dumating sa Romania ang twenty-three years old na si Alisa Laa Solis o mas kilala bilang Lisa. Taglay ang isang tourist visa at walang balak na magtrabaho roon, naging tahimik ang kanyang simula hanggang sa unti-unting maubos ang kanyang dala-dalang pera. Sumapit ang araw na ang kanyang legal na pananatili sa bansa ay lumampas na sa itinakdang oras o overstaying. Sa halip na umuwi ng Pilipinas, nagpasya siyang manatili at palihim na maghanap ng trabaho upang mabuhay.

Alam ni Lisa ang panganib ng kanyang sitwasyon. Wala siyang work permit at tiyak na malalagot siya sa mga otoridad kapag natuklasan ang kanyang estado. Subalit para sa kanya, mas mahalagang isipin kung paano siya kakain at mabubuhay araw-araw. Habang naghahanap ng paraan, madalas siyang tumatambay sa isang maliit na kapihan na may libreng internet connection upang doon magbakasakali.

Dito niya nakilala ang thirty-eight years old na Romanian na si Dina Petrescu. Dahil mahusay mag-Ingles si Dina, mabilis silang nagkaunawaan. Nang malaman nitong naghahanap ng trabaho ang dalaga, agad itong nag-alok ng solusyon. Ayon kay Dina, may kilala siyang mayamang mag-asawa na naghahanap ng stay-in housekeeper. Libre raw ang pagkain at tirahan, at hindi raw naging isyu kahit walang work permit si Lisa. Dahil sa matinding pangangailangan, agad na nag-interes ang dalaga.

Makalipas ang ilang araw, sinamahan siya ni Dina upang makipagkita sa kanyang magiging mga employer. Habang papalayo sila sa kabihasnan, napansin ni Lisa na unti-unting kumakaunti ang mga bahay at establisimyento sa kanilang dinaraanan. Umabot sa halos isang oras ang kanilang paglalakbay hanggang sa marating nila ang isang liblib na bahagi ng Transylvania.

Ang lugar ay napapaligiran ng malalawak na kagubatan at napakalayo sa komunidad. Sa gitna nito ay nakatayo ang isang malaki at lumang bahay. Dito naninirahan sina Adrian at Sorina Vasile. Ayon kay Dina, tahimik ang buhay ng mag-asawa at sadyang ayaw nilang nakikipag-ugnayan sa ibang tao. Hindi naman nagduda agad si Lisa dahil inakala niyang pribado lamang ang mga ito.

Ipinaliwanag kay Lisa ang kanyang magiging trabaho: maglilinis ng bahay, maghahanda ng pagkain, at mag-aasikaso ng iba pang gawaing-bahay. Dahil ito ay stay-in, bibigyan siya ng sariling silid. Subalit walang kontratang ipinakita sa kanya, at hindi na rin siya naglakas-loob na magtanong dahil natatakot siyang umatras ang mga ito. Bago pa man siya magsimula, pinapunan siya ni Dina ng isang information sheet na naglalaman ng mga tanong tungkol sa kanyang buong pangalan, edad, medical history, allergies, at blood type.

Ngunit bukod dito, may mga sensitibo at personal na tanong din tulad ng kanyang nakaraang relasyon at sexual history. Nang itanong niya kung bakit ito kailangan para sa isang housekeeper, sinabi ni Dina na bahagi ito ng kinakailangang background check. Hindi na nakipagtalo si Lisa. Bukod dito, hiningi rin ang kanyang pasaporte sa dahilang itatago raw ito ng mga may-ari upang hindi mawala. Nag-alinlangan si Lisa dahil ang pasaporte ang pinakamahalagang dokumento niya sa ibang bansa, ngunit sa huli, ibinigay niya ito dahil sa takot na mawalan ng trabaho.

Sa unang buwan ng pananatili ni Lisa sa bahay nina Adrian at Sorina, naging maayos ang takbo ng araw. Gumasising siya nang maaga, nagluluto, at ginagawa ang mga iniutos sa kanya. Tahimik ang mag-asawa at bihira siyang kausapin tungkol sa mga bagay na walang kinalaman sa trabaho. Ngunit may mga mahigpit na patakaran: bawal siyang pumasok sa basement at may bahagi rin ng attic na hindi niya dapat galawin.

May napansin din siyang kakaiba. Madalas na may mga dumarating na bisita sa bahay tuwing malalim na ang gabi. Karamihan sa kanila ay magaganda ang bihis at nagmamaneho ng mamahaling sasakyan. May mga lalaki at babae, ngunit walang ipinakilala sa kanya ni isa man sa kanila. Kapag may ganitong pagtitipon, pinapakain siya nang maaga at mahigpit na inuutusang manatili sa loob ng kanyang silid hanggang sa kinabukasan.

Nagbago ang lahat ng araw na iyon nang utusan siya ni Sorina na kumuha ng lumang taklob o winter blanket sa attic. Habang naghahanap siya sa mga lumang kahon at kasangkapan, napadpad siya sa bahaging ipinagbabawal sa kanya. Sa likod ng mga nakasalansang kahon, nakaturo ang kanyang mga mata sa ilang bag at maleta.

Dahil sa kuryosidad, binuksan niya ang isa rito. Tumambad sa kanya ang mga damit, lumang cellphone, mga litrato, at mga dokumento ng pagkakakilanlan. Sa isa pang bag ay may mga sapatos, maliit na kahon ng alahas, at mga pasaporte na may iba’t ibang pangalan at nasyonalidad. Dito na nagsimulang kabahan si Lisa.

Isang backpack ang lalong nakatawag ng kanyang pansin. Nang buksan niya ito, nakita niya ang pangalan ng isang Indonesian na babae na si Sari Wulandari. May kasama itong ID at mga litrato. Naalala niya na ilang buwan bago ang insidenteng ito, nakita niya sa social media ang post tungkol sa isang nawawalang Indonesian na babae sa Romania. Ngayon, ang mga personal na gamit nito ay nasa harapan na niya.

Gamit ang isang lumang cellphone na natagpuan niya sa mga gamit, palihim siyang nag-online nang may pagkakataon siya. Natuklasan niya ang ilang lumang missing person notices at mga post mula sa mga pamilya ng mga dayuhang huling nakita sa Romania na hindi na nakauwi. Kahit takot na takot, ibinalik niya sa maayos na ayos ang mga gamit at bumaba na tila walang nangyari.

Kinabukasan, habang may panibagong pagtitipon ang mga bisita sa ibaba, narinig niya ang kakaibang ingay mula sa basement. Dahil sa matinding pagka-curious at kaba, dahan-dahan siyang lumabas ng silid at sinundan ang tunog. Sumilip siya sa bahagyang nakabukas na pinto ng basement.

Ang tumambad sa kanya ay lagpas pa sa kanyang kinatatakutan. May mga taong nakasuot ng mga kakaibang kasuotang pang-seremonya. Pinaliligiran ng mga kandila ang silid, at may mga mahiwagang simbolo sa mga pader. May mga litrato rin sa isang mesa kasama ang iba pang mga gamit. SINA Adrian at Sorina ay kabilang sa grupo at kitang-kita niyang hindi lamang sila basta may-bahay kundi mga lider ng isang lihim na kulto.

Ngunit ang nagpapatindig-balahibo kay Lisa ay nang makita niya ang isang bagay sa mesa malapit sa pinto—ang sarili niyang larawan. Naalala niya ang mga pasaporte sa attic, ang background check na nagtatanong tungkol sa kanyang virginity at personal na buhay, at ang kawalan ng kontrata. Napagtanto niya na siya na ang susunod na target ng kulto.

Nang walang pag-aalinlangan, nagpasya siyang tumakas. Hindi na niya inintindi ang kanyang pasaporte; ang mabuhay ang pinakamahalaga. Nagdala lamang siya ng ilang pagkain, tubig, makapal na damit, at ang kanyang telepono bago tuluyang lumabas sa likod ng bahay patungo sa madilim na kagubatan.

Ilang minuto pa lamang ang nakakalipas nang marinig niya ang ingay ng mga sasakyang umalis sa bahay—napansin na ang kanyang pagkawala. Sa loob ng dalawang araw at gabi, naglakad si Lisa sa gitna ng lamig, gutom, at takot. Inabot siya ng ulan, sugat sa paa, at matinding pagod habang pinipilit iwasan ang mga naghahanap sa kanyang mga flashlights sa gabi.

Sa wakas, sa ikalawang araw ng kanyang paglalakad, nakita niya ang bakas ng sasakyan at narating ang isang maliit na nayon. Humingi siya ng tulong sa mga lokal na residente na agad namang umalalay sa kanya at naghanap ng taong nagsasalita ng Ingles. Dito niya isiniwalat ang bangungot na kanyang pinagdaanan.

Sa tulong ng mga lokal at ng Embahada ng Pilipinas, pormal na nagsampa ng reklamo si Lisa. Ibinunyag niya ang buong detalye tungkol kay Dina Petrescu, sa bahay sa gitna ng kagubatan, at lalo na kay Sari Wulandari.

Agad na kumilos ang mga awtoridad sa Romania at isinagawa ang pag-aresto at pag-raid sa nasabing ari-arian. Bagamat nakatakas sina Adrian at Sorina bago pa man dumating ang mga pulis, nadiskubre sa loob ng attic ang lahat ng mga sinabi ni Lisa—mga bag, pasaporte, at mga personal na gamit ng mga nawawalang indibidwal.

Higit sa lahat, nang pasukin ng mga imbestigador ang malalim na bahagi ng basement, natagpuan ang mga kagamitan sa ritwal at, ang pinakanakaririmarim sa lahat, ang mga kalansay at buto ng tao.

Naaresto rin si Dina Petrescu kinalaunan, na siyang utak sa pag-recruit ng mga dayuhang walang legal na dokumento at mahihina ang kapit sa lipunan upang gawing biktima ng kanilang madilim na kulto. Bagamat ligtas na nakauwi si Lisa sa Pilipinas, ang kasong ito ay nananatiling isang madilim na paalala sa panganib na nagtatago sa likod ng mga magagandang alok sa ibang bansa. Hanggang sa kasalukuyan, patuloy pa ring pinaghahanap ng mga awtoridad ang mag-asawang Vasile upang panagutin sa kanilang karumal-dumal na mga krimen.