MILYONARYONG PINSAN HINATI SA 108 PIRASO: ANG MARANGYANG REALITY SHOW NA NAGWAKAS SA MADUGONG BANGUNGOT AT LABANAN SA BILYUN-BILYONG YAMAN

Gabi noong Mayo 2, 2015, nakatanggap ng isang tawag si Michael, isang residente ng Vancouver, mula sa kanyang matagal nang kaibigan na si Xiaomei Li. Sa kabilang linya, hindi halos makapagsalita ang babae dahil sa matinding panginginig at pag-iyak. Sa pagitan ng kanyang mga hikbi, isiniwalat ni Xiaomei ang isang kakila-kilabot na katotohanan: pinatay ng kanyang 54-anyos na asawang si Li Zhao ang kanyang 42-anyos na pinsan, ang mayamang negosyanteng si Gang Yuan.

Dahil sa takot para sa kaligtasan ng mag-ina, agad na sumaklolo si Michael upang sunduin si Xiaomei at ang 26-anyos na anak nitong si Florence Zhao. Sama-sama silang nagtungo sa himpilan ng pulisya upang iulat ang madugong krimen. Agad na nagpadala ang West Vancouver Police Department ng mga armadong tauhan patungo sa marangyang mansiyon.

Pagdating ng mga awtoridad, sinalubong sila ng nakabibinging katahimikan ng marangyang komunidad, subalit habang papalapit sa garahe, isang kakaiba at tuloy-tuloy na tunog ng umiikot na electric chainsaw at mechanical saw ang umalingawngaw. Nang dahan-dahang sumilip ang mga pulis sa bintana ng garahe, tumambad ang isang tagpong tila hango sa pelikula ng katatakutan. Naroroon si Li Zhao, balot ng dugo, abalang-abala sa pagputol at paghihiwa-hiwalay sa katawan ng biktima gamit ang mga matatalim na lagari at kutsilyo.

Dahil sa ulat na may hawak na baril ang suspek at labis ang panganib ng sitwasyon, nagpadala ng heavily armed tactical unit o SWAT team. Pinalibutan ng mga operatiba ang buong mansiyon gamit ang mga megaphone at isang Chinese interpreter upang hikayatin si Zhao na sumuko. Walang naging tugon ang suspek sa loob ng magdamag kundi ang patuloy na ingay ng paghihiwa. Tumagal ang tensyon hanggang alas-otso ng umaga kinabukasan nang kusa at tahimik na lumabas ng pinto si Li Zhao, walang anumang bakas ng emosyon sa kanyang mukha, at itinaas ang kanyang mga kamay upang sumuko.

Nang tuluyang makapasok ang mga forensic investigators sa loob ng garahe, maging ang mga beteranong pulis ay hindi napigilang masuka sa kanilang nasaksihan. Ang dugo ay nakasaboy sa buong sahig at tumilapon maging sa mga pader ng garahe. Ang katawan ng 42-anyos na si Gang Yuan ay halos hindi na makilala dahil ito ay pinagputol-putol sa eksaktong 108 piraso.

Bawat bahagi ng laman at buto ay maingat na ibinalot sa magkakahiwalay na plastic bag. Ang ilan sa mga ito ay nakakalat sa sahig habang ang iba naman ay nakasalansan na sa loob ng malaking freezer upang itago ang ebidensya at pigilan ang pagkalat ng amoy. Sa isinagawang autopsy, lumabas na hindi ang paghihiwa ang agarang ikinamatay ng biktima kundi ang dalawang tama ng bala sa kanyang leeg na nagdulot ng agarang pagkaubos ng dugo at pagkasira ng mga vital organs.

Ang balitang ito ay yumanig sa buong mundo, partikular sa Canada at Tsina. Paano nauwi ang isang pamilyang namumuhay sa sukdulang karangyaan sa isang napakabayolenteng pagpatay?

Upang maunawaan ang ugat ng madugong krimen, kailangang balikan ang pinagmulan ng bilyonaryong si Gang Yuan. Sa Tsina, nakapagkamal si Gang ng napakalaking kayamanan mula sa industriya ng karbon, langis, at malalawak na real estate. Dahil sa takot na maipit ang kanyang mga ari-arian sa ilalim ng mahigpit na regulasyon ng pamahalaan sa Tsina, nagpasya siyang lumipat sa Canada noong 2007 at kumuha ng permanent residency.

Patuloy na lumago ang kanyang negosyo sa pamamagitan ng pagbili ng mga lupain at ari-arian sa Canada, subalit naharap siya sa panibagong balakid: ang napakataas na buwis na ipinapataw ng gobyerno ng Canada sa mga deklaradong yaman ng mga dayuhan. Upang maiwasan ang bilyun-bilyong bayarin sa buwis nang hindi nawawala ang kontrol sa kanyang pera, naisip ni Gang ang kanyang pinsang si Xiaomei Li.

Kahit adopted lamang si Xiaomei ng tiyahin ni Gang, itinuring na silang tunay na magkadugo mula pagkabata. Nang panahong iyon, naghihirap ang pamilya nina Xiaomei at Li Zhao sa Canada dahil hindi marunong mag-Ingles si Zhao at nalubog pa ito sa utang matapos matalo sa stock market. Nag-alok si Gang ng kasunduan: bibilhin niya ang multi-milyong dolyar na mansiyon sa West Vancouver at ipapangalan ito kina Xiaomei at Li Zhao upang makaiwas sa buwis, habang kapalit nito ay patitirahin niya ang mag-anak sa mansiyon nang libre.

Dahil dito, sa mata ng publiko at ng batas, sina Li Zhao ang lumalabas na may-ari ng mansiyon. Bukod pa rito, kinuha ni Gang si Zhao bilang tagapamahala ng kanyang mga lupain at binabayaran ito ng buwanang sahod, bagay na naglagay sa kanila sa isang komplikadong relasyon bilang amo at empleyado sa kabila ng pagiging magkamag-anak.

Isang taon bago ang krimen, lalong nakilala ang pamilya nang ipalabas sa telebisyon ang Canadian reality show na “Ultra Rich Asian Girls.” Ang isa sa mga pangunahing bida ay ang 26-anyos na si Florence Zhao, ang anak nina Li Zhao at Xiaomei.

Sa palabas, ipinagmamalaki ni Florence ang kanyang marangyang pamumuhay: ang pagmamaneho ng mamahaling sports car, pagsakay sa pribadong yate, pamimili ng mga mamahaling designer brand, at ang paninirahan sa napakalaking mansiyon na may swimming pool. Buong akala ng mga manonood ay anak-mayaman si Florence at ang kanyang ama na si Li Zhao ang bilyonaryong nagmamay-ari ng lahat. Subalit sa likod ng kamera, si Gang Yuan ang tunay na nagpopondo sa lahat ng luho ng kanyang pamangkin habang ang ama nitong si Zhao ay nananatiling sunud-sunuran at umaasa lamang sa ibinibigay na sustento.

Ayon sa mga testimonya sa korte, matagal nang kinikimkim ni Li Zhao ang matinding inggit at hinanakit laban kay Gang. Madalas umanong ipahiya at sigawan ni Gang si Zhao sa harap ng ibang tao tuwing may pagkakamali ito sa trabaho. Dagdag pa rito, ipinagkakait umano ni Gang ang ipinangakong porsyento sa mga kinikita ng kumpanya sa tuwing hihingi si Zhao ng kanyang parte, habang nakikita nitong nagpapasasa ang bilyonaryo sa pagbili ng mga mamahaling sasakyan, pag-arkila ng pribadong eroplano, at pagpapatira ng iba’t ibang babae.

Noong Mayo 2, 2015, umalis ng bahay sina Xiaomei at Florence upang mamasyal, dahilan upang maiwang mag-isa sina Li Zhao at Gang Yuan sa loob ng mansiyon. Nag-usap ang dalawa sa sala tungkol sa mga usaping pinansyal. Ipinagmalaki ni Zhao ang isang rifle mount o lalagyan ng baril na siya mismo ang nagdisenyo para sa pangangaso, at nakiusap kay Gang na pondohan ito upang gawing negosyo.

Ayon sa salaysay ni Zhao sa paglilitis, sa halip na purihin ang kanyang imbensyon, minaliit ito ni Gang at tinawag na walang kwentang laruan. Subalit nang magtangkang umalis si Zhao, nagbago umano ang ihip ng hangin. Sinabi ni Gang na handa niyang pondohan ang negosyo at bibigyan pa si Zhao ng limampung porsyento (50%) na share sa isang kondisyon: ibigay nito ang kanyang anak na si Florence upang maging asawa ng bilyonaryo.

Ayon kay Zhao, nagdilim ang kanyang paningin sa narinig. Bagama’t hindi sila magkadugo sa batas dahil ampon lamang ang kanyang asawa, itinuturing pa rin ni Zhao na isang malaking kababuyan at imoralidad ang pagnanasa ng isang tiyuhin sa sarili nitong pamangkin. Nang ipagpilitan umano ni Gang na legal ito at walang problema dahil wala silang blood relation, sumabog ang galit ni Zhao na matagal nang naiipon.

Nauwi ang pagtatalo sa marahas na suntukan. Kumuha si Zhao ng martilyo sa toolbox, subalit dahil mas malaki at mas malakas si Gang, naagaw nito ang martilyo. Tumakbo si Zhao sa kanyang silid, kinuha ang kanyang baril, at walang pag-aatubiling binaril si Gang sa leeg. Nang bumagsak ang biktima, muli itong pinaputukan ni Zhao upang tiyaking patay na bago kinaladkad ang bangkay sa garahe upang simulan ang paghihiwa.

Sa paglilitis noong 2020, iginiit ng panig ng prosekusyon na gawa-gawa lamang ni Li Zhao ang kwento tungkol sa pagnanais ni Gang na pakasalan si Florence upang magmukhang self-defense o krimen ng silakbo ng damdamin (provocation). Iprinisenta ng prosekusyon ang mga dating kasintahan ni Gang na nagpatunay na iba ang tipo ng bilyonaryo—matatangkad at labis na kabataang modelo—at may asawa na rin si Florence nang panahong iyon.

Kasabay ng paglilitis sa pagpatay, sumabog ang panibagong eskandalo sa korte dahil namatay si Gang Yuan nang walang iniwang testamento o last will and testament para sa kanyang tinatayang bilyun-bilyong pisong ari-arian.

Biglang lumitaw ang iba’t ibang babae mula sa Tsina at Canada na nag-aangking sila ang legal na asawa at may mga anak kay Gang. Matapos ang sunod-sunod na DNA tests na iniutos ng korte, napatunayang may limang anak si Gang Yuan mula sa limang magkakaibang babae, kung saan ang pinakabata ay wala pang isang taong gulang nang maganap ang krimen.

Nagbaba ng pinal na desisyon ang Korte Suprema ng British Columbia: ang buong yaman ni Gang na nagkakahalaga ng daan-daang milyong dolyar ay paghahatian nang pantay-pantay ng limang kinilalang anak, kung saan bawat isa ay tumanggap ng humigit-kumulang 3.3 milyong Canadian dollars (mahigit ₱137 milyon bawat bata), habang walang nakuha ang mga nag-aangking asawa dahil sa kakulangan ng legal na kasal sa ilalim ng batas ng Canada.

Bagama’t hiniling ng prosekusyon na mahatulan ng second-degree murder si Li Zhao, ibinaba ng hukom ang hatol sa manslaughter at interference with human remains. Kinatigan ng korte ang depensa na naganap ang pamamaril sa gitna ng matinding pagtatalo at walang sapat na ebidensya ng matagalang pagpaplano bago ang putukan.

Pinarusahan si Zhao ng sampung taon at anim na buwang pagkakabilanggo. Dahil sa batas ng Canada na ibinibilang ang bawat araw ng pananatili sa kulungan habang nililitis ang kaso (pre-trial custody), at sa pagkaantala ng paglilitis noong pandemya, nakumpleto ni Zhao ang kanyang sentensya at opisyal na pinalaya noong 2023.

Mula nang makalaya si Li Zhao, tuluyan na itong naglaho sa publiko, habang ang anak nitong si Florence Zhao ay tuluyan na ring binura ang kanyang bakas sa social media at media personality matapos ang kahihiyang sinapit ng pamilya.

Ang trahedya sa marangyang mansiyon ng West Vancouver ay nananatiling isa sa pinakamatinding paalala ng lason na dulot ng labis na kasakiman, panlilinlang sa batas, at huwad na pamumuhay. Sa huli, ang kinang ng bilyun-bilyong yaman at marangyang pamumuhay sa telebisyon ay naglaho sa isang iglap, napalitan ng dugo, kahihiyan, at pagkakawasak ng isang pamilyang nilukob ng poot at paghihiganti.