KAHON NG LAGIM SA CEBU: PANGARAP NG ISANG DALAGANG NANGIBANG-BAYAN, NAUWI SA KARUMAL-DUMAL NA PAGPASLANG; BUONG KATOTOHANAN SA LIKOD NG PAGKAMATAY NI RHEA MAE TOCMO IBINUNYAG!
Isang nakakikilabot na tagpo ang bumulabog sa katahimikan ng Lungsod ng Cebu nang tumambad sa gilid ng kalsada ang isang abandonadong kahon na naglalaman ng bangkay ng isang walang kalaban-labang babae. Ang biktima, na kalaunan ay kinilalang si Rhea Mae Tocmo, ay isang labing-siyam na taong gulang na estudyante ng kriminolohiya mula sa Mindanao na naghangad lamang ng magandang kinabukasan para sa kanyang pamilya. Sa likod ng trahedyang ito ay isang masalimuot na kwento ng pag-ibig sa internet, matinding selos, panlilinlang, at brutal na karahasan na yumanig sa buong bansa.
Mula sa pagkakadiskubre ng kahon sa isang subdivision hanggang sa pagkakadakip sa suspek sa tulong ng isang ibinentang cellphone at pagsusuri ng DNA, inilahad ng mga awtoridad ang bawat yugto ng imbestigasyon. Narito ang buong detalye ng isa sa pinaka-kontrobersyal at pinaka-madugong krimen na sumubok sa kapulisan ng Cebu.
Mahiwagang Kahon sa Tisa: Ang Pagtuklas sa Karumal-dumal na Krimen
Nagsimula ang lahat noong umaga ng ikalabimpito ng Hulyo taong dalawang libo’t dalawampu’t tatlo sa South Verdana Subdivision, Katipunan Street, Barangay Tisa, Cebu City. Bandang alas-siyete ng umaga, napansin ng ilang residenteng nagdaraan ang isang malaking kahon na nakatambak sa damuhan sa tabi ng kalsada. Nakita rin ito ng isang guwardiyang nakatalaga sa kalapit na subdibisyon ngunit binalewala niya ito sa pag-aakalang nahulog lamang ito mula sa isang delivery van ng courier.
Pagsapit ng ala-una ng hapon, isang tagalinis ng kalsada ang nagpasyang ilipat ang nasabing kahon dahil nakasasagabal ito sa daan. Nang buhatin niya ito, nagtaka siya sa labis na bigat kaya humingi siya ng tulong sa isang opisyal ng barangay tanod. Sa kanilang pag-angat at bahagyang pagbuka ng packaging tape, bumungad sa kanila ang isang bagay na nagpatindig ng kanilang mga balahibo—isang braso ng tao na nakalawit mula sa loob.
Agad na ipinagbigay-alam ng mga saksi ang insidente kay Kapitan Ringo Pacana ng Barangay Tisa, na mabilis namang tumawag sa Labangon Police Station. Pagsapit ng alas-dos ng hapon, pinalibutan na ng mga imbestigador at tauhan ng Scene of the Crime Operation ang naturang lugar upang buksan ang kahon at siyasatin ang bangkay.
Torture at Karahasan: Ang Kalunos-lunos na Kalagayan ng Biktima
Nang tuluyang mailabas ang bangkay mula sa kahon, maging ang mga beteranong pulis ay hindi napigilang mangilabot sa sinapit ng biktima. Nakabaluktot ang katawan nito, nakabalot sa isang maruming puting kumot, at nakatali ang mga kamay at paa gamit ang matitigas na aluminum wire cables. Mayroon ding mga piraso ng interior ng gulong na mahigpit na nakapulupot sa kanyang leeg at katawan.
Bukod sa mga tali, labis na napinsala ang mukha ng dalaga na tila sinadyang buhusan ng matapang na kemikal upang sunugin ang balat at hindi agad makilala. Puno rin ng mga pasa ang iba’t ibang bahagi ng kanyang katawan, na nagpapatunay na dumaan siya sa matinding pagpapahirap bago bawian ng buhay. Mayroon din siyang malalim na saksak sa kaliwang dibdib na tumagos malapit sa kanyang puso.
Dahil walang anumang pagkakakilanlan o mga dokumentong nakuha sa pinangyarihan ng krimen, pansamantalang dinala ang bangkay sa St. Francis Funeral Homes habang nagsasagawa ng malawakang panawagan ang pulisya sa publiko.
Ang Pagkakakilanlan: Sino nga ba si Rhea Mae Tocmo?
Kinabukasan, ika-labinwalo ng Hulyo, isang kaibigan ng biktima ang lumapit sa punerarya matapos makita ang mga ulat sa balita. Positibo nitong kinilala ang bangkay bilang si Rhea Mae Tocmo, labing-siyam na taong gulang, tubo mula sa Lungsod ng Panabo sa Davao del Norte. Ang kanyang suot na itim na shorts, kwintas, pustiso o dental braces, at ang mga partikular na marka ng tattoo sa kanyang balat ang naging matibay na basehan upang mapatunayan ang kanyang pagkakakilanlan.
Nang makarating ang balita sa Davao, agad na lumipad patungong Cebu ang ama at nakatatandang kapatid ni Rhea Mae noong ika-labinsiyam ng Hulyo. Doon ay muling pinagtibay ng pamilya na ang walang buhay na babae sa punerarya ay ang kanilang pinakamamahal na bunso.
Ayon sa salaysay ng kanyang kapatid, si Rhea Mae ang bunsong anak sa tatlong magkakapatid na pawang mga babae. Mula nang maghiwalay ang kanilang mga magulang, tumira si Rhea Mae sa kanyang ate sa Poblacion. Inilarawan siya bilang isang napakabait, magalang, at tahimik na anak. Mahiyain ito at hindi mahilig humingi ng pera kahit para sa sariling mga pangangailangan. Ang tanging pangarap ng dalaga ay makapagtapos ng kursong Kriminolohiya upang maiahon sa kahirapan ang kanyang pamilya at matulungan ang kanyang mga kapatid.
Mula Davao Hanggang Cebu: Ang Lihim na Pag-alis Patungo sa Kapahamakan
Dahil sa kagustuhang makapag-ipon ng sariling pera para sa matrikula at hindi na maging pabigat sa pamilya, nagpaalam si Rhea Mae sa kanyang kapatid na pansamantalang hihinto sa pag-aaral upang magtrabaho sa Lungsod ng Davao. Bagamat pinilit siya ng kanyang ate na ituloy ang pag-aaral at nangakong tutustusan ang kanyang mga gastusin, naging matigas ang paninindigan ng dalaga.
Subalit Lingid sa kaalaman ng kanyang pamilya, hindi sa Davao nagpunta si Rhea Mae. Noong ika-labing-apat ng Hulyo, lumipad siya patungong Cebu City matapos alukin ng trabaho ng kanyang kaibigang si Jewel Smith. Namasukan si Rhea Mae sa isang bar at restaurant sa Mandaue City at pansamantalang nanatili sa staff house bago lumipat sa isang inuupahang kwarto sa Barangay Looc, Mandaue City kasama si Jewel.
Labis na nagulat ang pamilya nang tumawag si Rhea Mae at humingi ng tulong upang maipag-book ng ticket pabalik sa Davao para sa ika-dalawampu’t isa ng Hulyo. Tiniyak ng dalaga sa kanyang ate na maayos ang kanyang kalagayan at ligtas siya sa Cebu. Ngunit iyon na pala ang huling pagkakataon na maririnig nila ang kanyang boses.
Ang Huling Bakas at ang Nawawalang Cellphone
Sa pagsisiyasat ng mga pulis sa inuupahang kwarto sa Barangay Looc, sinabi ng mga saksi na huling nakitang buhay si Rhea Mae noong hapon ng ika-labing-anim ng Hulyo. Sa kuha ng closed-circuit television sa Mandaue, nakita ang dalaga na sumakay sa isang motorsiklo na minamaneho ng isang lalaking nakasuot ng kulay kahel na t-shirt patungo sa direksyon ng Sitio Mohon.
Nang matagpuan ang bangkay ng biktima, napansin ng mga awtoridad na nawawala ang kanyang pitaka at ang kanyang cellphone na palagi nitong bitbit. Ang nawawalang gamit na ito ang naging susi sa pagresolba ng krimen.
Sampung araw matapos matagpuan ang bangkay, noong ika-dalawampu’t pito ng Hulyo, isang sibilyan ang kusang nagtungo sa Labangon Police Station dala ang mismong cellphone ni Rhea Mae. Ayon sa saksi, nabili niya ang telepono mula sa isang lalaki sa paligid ng Carbon Public Market sa halagang isang libo at pitong daang piso. Nang buksan niya ang gallery ng telepono, nagulat siya nang makita ang mga larawan ng dalagang natagpuan sa loob ng kahon sa Barangay Tisa, na matagal nang kumakalat sa social media.
Mabilis na binalikan ng mga imbestigador ang mga CCTV footage sa Carbon Market at doon ay nakita ang isang lalaking naka-orange na t-shirt na nag-aalok ng naturang gadget. Agad na ipinaskil ng Cebu City Police Office ang mukha ng lalaki bilang isang person of interest.
Pagkakaaresto at Pagtuturo ng mga Salarin
Noong ika-dalawampu’t siyam ng Hulyo, naaresto ng Guadalupe Police ang dalawampu’t dalawang taong gulang na si Simon Gabutero sa Sitio Sampaguita, Barangay Guadalupe, dahil sa pagdadala ng hindi lisensyadong baril. Sa presinto, napagtanto ng mga pulis na si Gabutero ang mismong lalaking nakunan sa CCTV na nagbenta ng cellphone ng biktima.
Sa simula, itinanggi ni Gabutero ang pagpatay. Inamin niyang siya ang nasa video ngunit iginiit na inutusan lamang siya ng kanyang kapitbahay na si Roberto “Insik” Gabison na ibenta ang telepono kapalit ng limang daang pisong komisyon. Sinabi pa niya na nakita niyang nag-aaway sina Rhea Mae at Gabison malapit sa isang elementary school sa Guadalupe.
Kinabukasan, naaresto rin si Roberto Gabison sa isang operasyon laban sa ilegal na droga. Mariing itinanggi ni Gabison ang paratang at sinabing hindi niya kilala si Gabutero o ang biktimang si Rhea Mae. Dahil sa magkakasalungat na pahayag, sumailalim ang dalawa sa pagsusuri ng DNA kung saan inihambing ang kanilang mga sample sa mga nakuhang bakas sa ilalim ng mga kuko ng biktima.
Pagtugma ng DNA at ang Nakalulunos na Pag-amin
Noong ika-sampu ng Agosto, lumabas ang resulta ng forensic laboratory ng Philippine National Police. Lumabas sa pagsusuri na ang DNA sample na nakuha sa mga kuko ni Rhea Mae Tocmo ay nagtutugma sa DNA ni Simon Gabutero.
Nang iprisinta ang siyentipikong ebidensya, tuluyang bumigay si Gabutero. Sa harap ng mga imbestigador at sa kanyang pormal na extrajudicial confession sa Cebu City Prosecutor’s Office, umiiyak na inamin ng binata ang buong katotohanan sa pagpaslang sa dalaga.
Ibinunyag ni Gabutero na nagsimula ang kanilang relasyon ni Rhea Mae sa pamamagitan ng Facebook noong Disyembre ng nakaraang taon. Bagamat sa internet lamang sila nag-uusap, labis na nahulog ang kanyang loob sa dalaga. Bilang isang construction worker na kumikita ng maliit na arawang sahod, halos lahat ng kanyang kinikita ay ipinapadala niya kay Rhea Mae upang suportahan ito.
Nang dumating si Rhea Mae sa Cebu noong Hulyo, ipinagtapat lamang nito ang kanyang presensya kay Gabutero noong ika-labing-anim ng Hulyo. Masayang nagyaya ang lalaki na pumunta ang dalaga sa kanyang inuupahang bahay sa Barangay Guadalupe. Iyon ang unang pagkakataon na personal silang nagkita, at iyon din pala ang huling gabi ng buhay ng biktima.
Krimen ng Pasyon: Ang Madugong Pagtatapos sa Loob ng Boarding House
Ayon sa salaysay ni Gabutero, dumating si Rhea Mae sa kanyang tirahan bandang hatinggabi na nasa impluwensya ng alak. Sa gitna ng kanilang pag-uusap, hiniram ng lalaki ang cellphone ng dalaga at doon niya nadiskubre na marami pala itong ka-chat na ibang mga lalaki gamit ang iba’t ibang Facebook accounts.
Dahil sa matinding panibugho at sama ng loob matapos ang lahat ng perang kanyang isinakripisyo, kinompronta ni Gabutero ang biktima. Ngunit sa halip na magpaliwanag, pinagtawanan lamang umano siya ng dalaga. Dito na nagdilim ang paningin ng suspek. Sa bugso ng matinding galit, sinunggaban niya si Rhea Mae at buong lakas na sinakal hanggang sa malagutan ito ng hininga.
Nang mapagtantong patay na ang biktima, binalot niya ang katawan sa kumot, itinali gamit ang mga alambre at interior ng gulong, isinilid sa isang malaking karton, at isinakay sa kanyang motorsiklo upang itapon sa madilim na bahagi ng Barangay Tisa bago mag-umaga.
Hustisya at mga Katanungang Nananatili sa Puso ng Pamilya
Pormal na sinampahan ng kasong murder si Simon Gabutero sa hukuman matapos ideklara ng Cebu City Police Office na opisyal nang nalutas ang kaso. Itinuring ng mga awtoridad ang insidente bilang isang krimen ng labis na selos at poot, kung saan naging matibay na sandigan ang mga kuha ng CCTV, ang narekober na telepono, at ang resulta ng DNA test.
Samantala, naiuwi na ang labi ni Rhea Mae Tocmo sa kanilang probinsya sa Misamis Oriental kung saan siya inihimlay ng kanyang mga nagdadalamhating kaanak. Sa kabila ng pag-amin ng suspek, nananatiling mabigat ang kalooban ng pamilya Tocmo. Para sa kanila, napakailap ng hustisya at mahirap tanggapin na ang isang simpleng pangarap na makatulong sa pamilya ay magwawakas sa isang malagim at brutal na kamatayan sa loob ng isang kahon sa isang malayong lungsod.
Disclaimer: This story is fictional and created for entertainment purposes only.
Any names, characters, places, or events are fictitious or used fictitiously.
No real person or organization is intended to be portrayed.
