ANG KAGINHAWAHAN NA NAGIN BANGUNGOT: Lihim sa Likod ng Pintuan ng Boarding House

Ang lalaking pumasok sa silid ni Janine ay walang iba kundi ang 27-anyos na si Alpi Castro, ang anak ng mismong landlady ng boarding house. Pamilyar na pamilyar si Alpi sa lahat ng mga umuupa dahil madalas siyang makita sa gusali upang maningil ng upa, magkumpuni ng mga sirang gamit, at tumulong kapag may problema sa mga kwarto. Bilang anak ng may-ari, malaya siyang nakakapasok at nakakalabas sa buong compound.

Subalit nang umagang iyon, ang kalayaang iyon ay nagbago ng kahulugan. Lumabas si Janine ng kwarto habang nanginginig at umiiyak, hindi malaman kung gaano katagal nandoon si Alpi bago siya nagising o kung ano pa ang maaaring nangyari kung hindi siya agad nanlaban. Ngunit sa paglutang ng insidenteng ito, may isa pang misteryo ang unti-unting nabuo sa isip ng mga nakatira—isang misteryong ilang buwan nang gumugulo sa kanilang tahimik na pamumuhay.

Bago ang tangkang pang-aabuso kay Janine, naging paulit-ulit na problema sa boarding house ang misteryosong pagkawala ng mga damit na panloob na nakasampay sa likod ng gusali. Sa simula, inakala ng lahat na ito ay simpleng pagkakamali lamang o kaya ay tinangay ng hangin. Ngunit nang sumunod na mga linggo, sunod-sunod nang nawalan ang mga estudyante at empleyado. Ang mas nakapagtataka, tanging mga salawal lamang ng mga babae ang nawawala; walang ibang damit, pantalon, o tuwalya ang ginalaw.

Dahil dito, nawala ang paniniwala nilang simpleng aksidente lamang ito. May isang taong sadyang pumipili at kumukulimbat ng kanilang mga ari-arian. Nagplano pa ang mga biktima na magsalit-salihang magbantay sa sampayan, ngunit sa tuwing sila ay abala o walang nakatayin sa likod, nawawalan na naman ng panloob na kasuotan. Para bang alam ng kumuha kung kailan sila nagbabantay at kung kailan ligtas lumapit.

Dahil sa mga pangyayaring ito, nagsimulang paghinalaan ng mga babae ang mga kalalakihang dumadaan o nakatira sa paligid. Isa na rito ang isang kapitbahay na kilala sa pagiging pala-biro at hayagang pagtingin sa mga sumasampay. Ngunit wala silang nakitang matibay na ebidensya laban dito. Ang hindi nila alam, ang taong pinakamalapit sa kanila at madalas nilang nakikitang tumutulong sa mga problema sa gusali ay may itinatagong kadiliman.

Si Alpi Castro ang may hawak ng susi sa halos bawat sulok ng boarding house. Dahil sa kanyang tungkulin bilang anak ng may-ari, mayroon siyang mga ekstrang susi na ginagamit tuwing may emerhensiya o may naiwang susi ang mga umuupa. Siya ay tahimik, mailap, at sa edad na 27 ay wala pang naging kasintahan. Ayon sa ilan, may kakaiba siyang titig paminsan-minsan, ngunit dahil bihira siyang magsalita, walang nag-akala na may mas malalim siyang motibo. Mayroon ding nakaraang insidente noong kolehiyo pa siya kung saan inireklamo siya ng isang babaeng kaklase dahil sa pamimilit na halikan ito, ngunit naayos ito sa tulong ng kanyang pamilya.

Sa loob ng boarding house, madalas ding may marinig na mga yabag sa bubong ng banyo o kaya ay may magpapakitang anino, ngunit madalas itong binabalewala. Ang labis na ikinagulat ng lahat, tuwing pinag-uusapan ang mga insidenteng ito, si Alpi pa ang nauuna na makiisa, magsaliksik sa likod ng gusali, at magbigay pa ng babala na isara ang mga gate upang walang makapasok na estranghero.

Matapos ang insidente at ang pormal na reklamo ni Janine, hiningi ng pamilya ni Alpi na huwag nang palakihin ang isyu. Nag-alok pa umano ang ama ng libreng renta sa loob ng isang taon at buong solong ibabalik ang deposito kapalit ng hindi pagpapatuloy ng kaso. Subalit para kay Janine, walang halaga ang libreng upa kung bawat pagtulog ay may kasamang takot.

Sa tulong ng mga awtoridad, isinailalim sa pormal na paghahanap ang silid at mga gamit ni Alpi Castro. Sa unang tingin, mukhang ordinaryong kwarto lamang ito na may kama, cabinet, at ilang lumang kahon. Ngunit nang buksan ng mga pulis ang mga nakatagong lalagyan, tumambad ang isang lalagyan na puno ng iba’t ibang uri, kulay, at sukat ng mga salawal ng mga babaeng umuupa.

Hindi nagtapos doon ang mga nadiskubre. Nang suriin ang cellphone ni Alpi, natagpuan sa gallery nito ang mga lihim na litrato ng mga babaeng nakatira sa boarding house, pati na rin ang detalyadong tala ng kanilang mga iskedyul, oras ng pagpasok sa eskwela, at oras ng pag-alis para sa trabaho. Kabilang sa mga nakatala ang pangalan ni Janine, na nagpapatunay na ang pagpasok sa kanyang silid nang umagang iyon ay hindi basta aksidente kundi planado.

Sa kabila ng pagpipilit ng kampo ni Alpi na suriin ang kanyang kalusugan pangkaisipan at pag-uugali, pinatunayan ng mga ebidensya—ang pagtatago ng mga gamit, ang pag-alam sa iskedyul ng mga biktima, at ang pag-iingat na huwag mahuli sa loob ng maraming buwan—na lubos niyang nauunawaan ang kanyang mga ginawa.

Noong 2018, napatunayang nagkasala si Alpi Castro sa mga paratang laban sa kanya at hinatulan ng hanggang walong taong pagkakakulong. Ang boarding house na minsan nilang inakalang ligtas at abot-kaya ay nag-iwan ng permanenteng takot. Si Janine at ang iba pang mga umuupa ay tuluyang lumipat at umalis sa lugar, habang ang mga kwarto ay nanatiling bakante dahil sa dungis ng pangyayaring lumaganap sa buong komunidad. Ang taong nagpanggap na katuwang at tagapag-ayos ay natagpuan ang sariling katapusan sa loob ng piitan.