1988 MISS PHILIPPINES NAWALA NG PARANG BULA: ANIM NA TAON NG KASINUNGALINGAN AT ANG KASUMPA-SUMPANG LIHIM NG BIYENANG LALAKI

Noong mga huling buwan ng 1988, ang pangalan ni Celestina Reyz ay lumipad sa bawat sulok ng Pilipinas nang siya ay hirangin bilang Miss Philippines sa isang en高铁 at pinag-uusapang patimpalak ng kagandahan. Si Celestina ay nagmula sa isang napakasimpleng pamilya sa lalawigan ng Isabela, kung saan siya lumaki sa isang munting sakahan bago mapagpasyahang lumuwas sa Maynila upang magtrabaho bilang isang ordinaryong empleyado. Ngunit nang tumapak siya sa entablado tangan ang kanyang malinis na mukha, marangal na tindig, at matatag na paningin, ang kanyang buhay ay ganap na nagbago sa isang iglap. Ang tagumpay na ito ang nagdala sa kanya sa tuktok ng kasikatan, ngunit ito rin ang naging simula ng isang landas na puno ng panganib. Wala pang kalahating taon matapos ang kompetisyon, isang alok ng kasal ang dumating mula sa isang maimpluwensyang pamilya sa Cavite, ang pamilya de Leon, na nagmamay-ari ng isang malaking pabrika ng muwebles sa lalawigan.

Noong Pebrero 1989, ikinasal si Celestina kay Miguel de Leon, ang pangalawang anak ng mayamang pamilya. Suot ang isang nagniningning na puting damit pangkasal, si Celestina ay may matamis na ngiti sa kanyang labi sa harap ng mga bisita at mamamahayag. Ngunit walang nakakaalam kung ano ang nag-aabang sa likod ng marangyang dalawang palapag na bahay na bato na may malinis na hardin at malalaking punong pino sa tarangkahan. Sa pagtapak pa lamang niya sa bahaging iyon, naramdaman na niya ang mabigat na presyon ng pamilyang kanyang pinasukan, lalo na ang pamumuno ng kanyang biyenang lalaki na si Ricardo de Leon. Si Ricardo ay isang taong may ganap na kapangyarihan sa loob ng tahanan, tahimik ngunit nakakatakot ang presensya, kung saan walang sinuman sa mesa ang nangangahas na gumalaw ng kubyertos bago siya magsimula. Ang pinakamatinding pasanin ni Celestina sa loob ng bahay na iyon ay ang patuloy na panggigipit sa kawalan niya ng anak makalipas ang mahigit isang taon nilang pagsasama bilang mag-asawa.

Habang lumilipas ang mga buwan, ang pakikitungo ng biyenang si Ricardo kay Celestina ay nagsimulang maging kakaiba at nakakabahala para sa mga kapitbahay. Ayon sa mga saksi, madalas mamataan si Ricardo na mahigpit na humahawak sa balikat ng manugang o kaya naman ay nag-aabang nang nag-iisa sa dilim ng hardin tuwing malalim na ang gabi. Sa gitna ng mga panahong ito, si Celestina ay unti-unting nakaramdam ng matinding pangamba na ibinunyag niya lamang sa kanyang ina sa pamamagitan ng isang maikling tawag sa telepono bago tuluyang mapatid ang kanilang ugnayan. Ang ina sa Isabela ay ilang beses ding nakaramdam ng kakaibang takot sa tuwing makakasalubong si Ricardo, isang kutob na kalaunan ay pinatunayan ng madugong katotohanan. Ang bawat sulok ng bakuran, lalo na ang lugar sa likod ng mga paso kung saan nakatayo ang mga halaman, ay naging saksi sa unti-unting pagtatayo ng isang napakalaking krimen na pinlano nang walang awang kamay.

Naganap ang trahedya noong mainit na araw ng Hulyo 1990 nang umabot sa tatlumpu’t limang digri Celsius ang temperatura sa Cavite. Ayon sa mga ulat at salaysay ng mga nakapaligid, ang araw na iyon ay nagsimula tulad ng dati, kung saan si Celestina ay huling nakitang nagdidilig ng mga halaman sa hardin suot ang kanyang asul na damit. Ngunit nang umalis ang biyenang babae para dumalo sa isang kasalan sa kabilang bayan at si Miguel ay pumasok sa pabrika, naiwan si Celestina kasama ang biyenang si Ricardo sa loob ng malaking bahay. Bandang alas-dose ng tanghali, isang malakas na tunog ng pagbagsak ng mabigat na bagay ang narinig ng kapitbahay, sinundan ng mahina at putol-putol na daing ng isang boses bago tuluyang binalot ng katahimikan ang kabahayan. Makalipas ang ilang oras, lumabas si Ricardo na gusot ang damit at abalang pinupunasan ang kanyang mga kamay habang ang isang lumang trak ay mabilis na pinaandar sa likod ng bodega patungo sa kawalan.

Nang gabing iyon, nang hanapin si Celestina ng kanyang asawa, ang tanging sagot ni Ricardo ay ang malamig na pahayag na maaaring umalis ito dahil sa sama ng loob o kaya ay umuwi sa sariling pamilya. Sinunod ni Miguel ang payo ng ama na huwag munang magsumbong sa mga pulis upang hindi lumaki ang gulo, isang desisyong nagbaon sa kaso sa limot sa loob ng mahabang panahon. Sa loob ng tatlong araw matapos ang pagkawala, si Ricardo ay tahimik na nagsunog ng mga damit na pambabae sa likod ng pabrika habang mahigpit na nagbabala sa mga empleyadenong nakasaksi na manatiling tahimik. Ang ulat sa pulisya ay isinara bilang simpleng kaso ng pag-alis ng boluntaryo sa pamamahay dahil sa udyok ng matandang de Leon na may hawak ng impluwensya sa komunidad. Sa loob ng anim na taon, habang ang ina ni Celestina ay taun-taong nagpupunta sa himpilan ng pulisya upang magmakaawa, si Ricardo ay patuloy na namuhay sa taas ng tagumpay at pagpapalawak ng kanyang negosyo sa muwebles nang walang bakas ng konsensya.

Ang katotohanan ay hindi kailanman nanatiling nakabaon nang panghabang-buhay dahil ang lupa ay may sariling paraan ng pag-alala sa mga inosenteng dumanak ang dugo. Noong tagsibol ng 1996, ang paghuhukay para sa proyektong pang-urbanisasyon ang nagbunyi sa mga buto at bungo na may bakas ng matinding pagpalo ng mabigat na bagay sa likod ng ulo. Si Detective Marco Cruz ng Major Crimes Unit ang humawak sa lumang kaso at muling binuksan ang mga pahina ng imbestigasyon na sinadyang itago noon. Sa pamamagitan ng tulong ng mga lumang saksi, kabilang ang manggagawang nakakita sa pagsunog ng mga damit at ang kamag-anak na nakasaksi sa paghuhukay sa tabi ng mga paso noong gabi ng krimen, ang mga piraso ng puzzle ay unti-unting nabuo. Ang DNA at dental records ang nagpatunay sa huli na ang kalansay sa ilalim ng lupa ay walang iba kundi ang nawawalang dating Miss Philippines na si Celestina Reyz.

Nang harapin ni Detective Cruz si Ricardo de Leon sa silid ng imbestigasyon, ang matanda ay umamin din sa wakas matapos ilapag ang mga ebidensya at testimonya ng mga taong pinatahimik niya noon. Inamin ni Ricardo na nang tanggihan siya ni Celestina nang magtapat siya ng maruming pagnanasa noong hapon na iyon, nawalan siya ng sarili at pinukpok ng mabigat na basurahan ang ulo ng biktima hanggang sa malagutan ng hininga. Ang paglilitis ay umakit ng pansin ng buong bansa, kung saan si Aling Lita, ang inang may puting buhok at kuba na ang likod, ay hindi lumiban sa bawat araw ng pagdinig. Noong Abril 1997, hinatulan ng Cavite Regional Trial Court si Ricardo de Leon ng habambuhay na pagkakabilanggo dahil sa krimen ng pagpatay at pagtatago ng bangkay. Hindi nagtagal ang kanyang buhay sa piitan dahil noong taglamig ng 1999 ay namatay rin siya sa loob ng kulungan matapos atakihin ng isa pang stroke, habang ang alaala ni Celestina ay nanatiling buhay at nag-iwan ng aral na ang kasamaan ay sadyang lumilitaw sa takdang panahon.